納米金剛石，中國科學(xué)家再突破！

近日，西安交通大學(xué)材料學(xué)院單智偉教授團(tuán)隊(duì)與材料創(chuàng)新設(shè)計(jì)中心團(tuán)隊(duì)合作，研究發(fā)現(xiàn)數(shù)十、甚至百納米級別的金剛石顆粒可以在遠(yuǎn)低于鋼鐵熔點(diǎn)的溫度下，以顆粒而非單個(gè)原子的形式，自驅(qū)動地進(jìn)入鋼鐵晶體內(nèi)部并且持續(xù)向內(nèi)“行走”，*大行程可達(dá)數(shù)毫米且主體部分始終保持金剛石晶體結(jié)構(gòu)。關(guān)于這一發(fā)現(xiàn)及其背后的物理機(jī)制的文章，以《納米金剛石顆粒在鐵晶體內(nèi)部中的運(yùn)動》（“Inwardmotionofdiamondnanoparticlesinsideanironcrystal”）為題發(fā)表在《自然·通訊》雜志上。

西安交通大學(xué)為該工作的*作者單位和*通訊單位，西安交通大學(xué)王悅存副教授、王旭東博士、丁俊教授為共同*作者；西安交通大學(xué)單智偉教授和馬恩教授為本文通訊作者；為該研究作出重要貢獻(xiàn)的還有美國麻省理工學(xué)院李巨教授、西安交通大學(xué)張偉教授、沈陽理工大學(xué)段占強(qiáng)教授、賈春德教授和西安交通大學(xué)的梁倍銘碩士、黃龍超博士，范傳偉工程師及博士研究生徐偉、劉章、鄭芮，碩士研究生左玲玲等。該研究得到了國家自然科學(xué)基金委、西安交大青年拔尖人才計(jì)劃、西安交通大學(xué)王寬誠青年學(xué)者等項(xiàng)目的支持。

鋼鐵滲碳的歷史可以追溯到兩千年多年前，其主要過程是：外界碳源（固/液/氣）在高溫下分解為活性碳原子并逐漸滲入進(jìn)鋼鐵，從而使低碳鋼工件擁有高碳表面，再經(jīng)淬火、回火處理，獲得高硬度、高耐磨的表面。傳統(tǒng)認(rèn)知中，滲碳所用的碳源必須要先分解成活性碳原子，然后才能在濃度梯度驅(qū)動下，以單個(gè)原子的形式擴(kuò)散進(jìn)入鐵晶格并間隙固溶其中，過飽和后以碳化物或石墨的形式析出。然而，進(jìn)入的碳無法以*理想的強(qiáng)化相——金剛石出現(xiàn)。由此引發(fā)了一個(gè)科學(xué)上的創(chuàng)新思考：金剛石小顆粒有沒有可能整體進(jìn)入鋼鐵晶體中，并且保留金剛石結(jié)構(gòu)。

為驗(yàn)證這一大膽設(shè)想，研究團(tuán)隊(duì)以金剛石納米顆粒和高純鐵及低碳鋼為對象（圖1a,b），利用原位透射電子顯微鏡對加熱過程中金剛石納米顆粒的運(yùn)動過程進(jìn)行實(shí)時(shí)觀察：當(dāng)表面附著有金剛石顆粒的鋼鐵被加熱到一定溫度后，其表面氧化膜首先發(fā)生分解，暴露出新鮮的鐵原子。然后這些鐵原子迅速向上擴(kuò)散覆蓋金剛石顆粒的表面，金剛石顆粒在毛細(xì)應(yīng)力驅(qū)動下被快速“吞沒”進(jìn)鋼鐵基底中。冷卻至室溫后觀察發(fā)現(xiàn)：金剛石顆粒不僅能夠大量進(jìn)入到鋼鐵內(nèi)部（圖1c），并且沉入深度可達(dá)到納米金剛石顆粒自身尺寸的數(shù)千倍以上（毫米級）。圖1d示意了整個(gè)進(jìn)入過程。結(jié)合*性原理計(jì)算、蒙特卡洛模擬及多維度表征，進(jìn)一步揭示了納米金剛石顆粒在鋼鐵晶體內(nèi)部運(yùn)動的微觀機(jī)制：在鐵的催化作用下，金剛石顆粒表面發(fā)生石墨化并部分溶解，在鋼鐵基底中及納米金剛石顆粒周圍分別形成長程和局部的碳濃度暨化學(xué)勢梯度。在與此伴生的鐵化學(xué)勢梯度驅(qū)動下，金剛石周圍的鐵沿著金剛石和鐵基底的界面不斷上涌并形成一個(gè)向下局部應(yīng)力，“推動”著金剛石向下前進(jìn)。鐵原子在金剛石顆粒表面的石墨層內(nèi)的界面擴(kuò)散，恰好為其遠(yuǎn)程遷移提供了快速通道（鐵原子沿此通道向上遷移的速率得以高于鐵晶格中碳原子向下運(yùn)動的速率）。

圖1.（a）研究中所用的納米金剛石粉的透射電鏡表征；（b）納米金剛石顆粒進(jìn)入純鐵基底中的原位掃描觀察；（c）納米金剛石顆粒在鐵內(nèi)部的透射表征；（d）納米金剛石自驅(qū)動進(jìn)入鋼鐵基底的全過程及原理示意。

由于納米金剛石具有超高強(qiáng)度、熱導(dǎo)率、化學(xué)穩(wěn)定性與低熱膨脹系數(shù)、低摩擦系數(shù)、超高等特點(diǎn)，是一種理想的金屬強(qiáng)化粒子�；�于上述發(fā)現(xiàn)，將納米金剛石滲入進(jìn)鋼鐵材料中，形成鋼鐵和金剛石的梯度復(fù)合材料，有可能大幅改善鋼鐵的表面性能，如硬度、導(dǎo)熱性和耐磨性等。中國是*大的人造金剛石制造國，生產(chǎn)了世界上90%以上的人造金剛石，其中作為副產(chǎn)品的納米金剛石粉的價(jià)格僅為~2000元/公斤。初步估算顯示1公斤納米金剛石粉能處理10噸的鋼材（形成mm級的硬化層）。中國的鋼鐵年產(chǎn)量超過10億噸，占世界總產(chǎn)量的一半以上，同時(shí)，中國也是鋼鐵的*大使用國，應(yīng)用需求非常旺盛。該研究為鋼鐵材料的表面強(qiáng)化提供了新的思路和方法。